柴胡具有疏风退热，疏肝解郁（通过疏通肝脏气机来治疗郁病），升举阳气的功效。

北柴胡主要用于治疗外感表证（感受外界邪气后主要表现为呼吸道症状）或少阳证，少阳证即患者可见恶寒（怕冷）、发热或寒热往来（身体一会热一会冷）、头身疼痛等症；可以治疗肝气郁结（肝脏的气机和血运不畅、情志抑郁）导致的腹胀，情绪抑郁等症。

此外还可以与黄芪等药物配伍使用治疗脏器下垂等病症。

禁忌及副作用：柴胡易损伤肝阴，因此肝风内动、阴虚火旺（体内阴精亏损，出现虚火亢盛）的患者忌用柴胡；大剂量服用柴胡可能出现嗜睡、腹胀、食欲减退等症状；柴胡具有升提的功效，气机上逆的患者不宜使用。