甲状腺的功能主要是分泌甲状腺激素，除此之外也可分泌降钙素。

甲状腺是人体内重要的内分泌器官，位于颈部甲状软骨下方的气管两旁。甲状腺实质主要由许多甲状腺滤泡组成。滤泡上皮细胞有合成、贮存和分泌甲状腺激素的功能。甲状腺激素的生理功能主要为促进新陈代谢、促进生长发育、提高中枢神经系统的兴奋性，除此之外还有加快心率、加强心缩力和加大心排血量等生理作用。甲状腺功能减低时，以代谢率减低和交感神经兴奋性下降为主要表现，可表现为黏液性水肿。如果在婴幼儿期甲状腺功能低下的话，则骨骼和脑的发育停滞，表现为身体矮小、智力低下等。甲状腺功能亢进则与甲状腺功能低下相反，表现为易激动、烦躁失眠、心跳加快、怕热多汗、多食但消瘦以及手部颤抖等，与交感神经和中枢神经兴奋性升高有关。

甲状腺还有另一种内分泌细胞，称为滤泡旁细胞，可分泌降钙素。当血钙升高时，降钙素可促进血钙降低。

甲状腺的主要功能为分泌甲状腺激素，同时也可分泌降钙素。两种激素可参与体内多种生理反应。